Rafael van der Vaart se narodil 11. února 1983 v holandském městě Heemskerk. Od malička miloval fotbal. Jeho talent byl vidět už v raném věku. Jeho rodiče ho podporovali a on trénoval každý den. Vyrůstal v fotbalové rodině, takže fotbal byl pro něj přirozený. Už jako malý kluk snil o tom, že bude slavným fotbalistou.
Jeho fotbalová kariéra začala v mládežnické akademii Ajaxu Amsterdam. Ajax je jeden z nejznámějších fotbalových klubů v Nizozemsku. Tam se učil základy fotbalu, zlepšoval své dovednosti a rostl jako hráč. V Ajaxu působilo mnoho talentovaných mladých hráčů a Rafael byl jedním z nich. Jeho technika, rychlost a schopnost vidět hru byly výjimečné. Byl považován za velký talent, který má před sebou skvělou budoucnost.
V roce 2000, ve věku pouhých 17 let, debutoval v prvním týmu Ajaxu. Byl to obrovský úspěch a splnění jeho snu. Okamžitě zaujal svými výkony. Hrál jako ofenzivní záložník, což znamená, že pomáhal útočníkům dávat góly a sám jich také hodně střílel. Byl známý svými skvělými přihrávkami, driblingem a silnou střelou. V Ajaxu strávil několik úspěšných sezón a vyhrál s klubem mnoho trofejí, včetně nizozemské ligy. Stal se miláčkem fanoušků a jedním z nejlepších mladých hráčů v Evropě. Jeho jméno se začalo skloňovat ve všech fotbalových kuloárech.
Jeho skvělé výkony v Ajaxu mu otevřely dveře do reprezentace Nizozemska. První zápas za národní tým odehrál v roce 2001. Byl to pro něj další velký krok v kariéře. V dresu „Oranjes“ se stal důležitým hráčem a účastnil se několika mistrovství světa a mistrovství Evropy. Reprezentovat svou zemi bylo pro něj velkou ctí.
V roce 2005 se Rafael van der Vaart rozhodl pro změnu. Přestoupil do německého klubu Hamburger SV. Byl to pro něj další velký krok do silnější ligy. V Německu si rychle zvykl a stal se klíčovým hráčem týmu. Jeho přítomnost na hřišti přinášela do hry Hamburku novou energii a kreativitu. Dával góly, asistoval spoluhráčům a stal se jedním z nejlepších hráčů Bundesligy.
V Hamburku prožil několik skvělých sezón. Byl kapitánem týmu a vedl ho k mnoha úspěchům. Jeho přátelská povaha a smysl pro fair play z něj udělaly oblíbeného hráče nejen u fanoušků Hamburku, ale i v celém Německu. V tomto období se jeho sláva ještě více rozšířila.
V roce 2008 přišla nabídka, která se neodmítá. Rafael van der Vaart přestoupil do slavného španělského klubu Real Madrid. Byl to splněný sen mnoha fotbalistů. Hrát za Real Madrid znamená být součástí historie a hrát po boku těch nejlepších. V bílém dresu „Bílého baletu“ ukázal své nejlepší umění. Byl součástí hvězdného týmu, kde se potkal s hráči jako Cristiano Ronaldo nebo Kaká.
V Realu Madrid sice neměl vždy pozici pevného základního hráče, ale když dostal šanci, vždy ji využil naplno. Jeho technika, přehled ve hře a schopnost rozhodovat zápasy byly nezpochybnitelné. Vstřelil několik krásných gólů a pomohl týmu k zisku trofejí. Jeho působení v Madridu bylo důkazem jeho kvality a schopnosti hrát na nejvyšší světové úrovni. Byl to vrchol jeho kariéry.
Po dvou sezónách v Realu Madrid se Rafael van der Vaart v roce 2010 vrátil do Anglie, kde hrál za Tottenham Hotspur. V Tottenhamu znovu ožil a stal se klíčovým hráčem. Jeho návrat do Premier League byl velmi úspěšný. Fanoušci Tottenhamu si ho rychle oblíbili pro jeho technickou brilantnost a gólové schopnosti. Byl jedním z nejlepších hráčů ligy a patřil mezi hvězdy Tottenhamu.
Po Tottenhamu hrál ještě za Hamburger SV, kde začínal, a poté za FC Midtjylland v Dánsku. I když už nebyl v nejlepších letech, stále ukazoval svou lásku k fotbalu a své umění. V Dánsku pomohl svému týmu k zisku titulu.
Rafael van der Vaart ukončil svou profesionální fotbalovou kariéru v roce 2018. Po skončení kariéry se věnoval různým projektům spojeným s fotbalem. Zůstal aktivní a hrál i rekreačně. Měl také problémy se zraněními, které ho v průběhu kariéry trápily, ale vždy se s nimi statečně popral.
Jeho kariéra byla plná úspěchů, trofejí a nezapomenutelných momentů. Byl považován za jednoho z nejtalentovanějších holandských fotbalistů své generace. Jeho styl hry, jeho technika a jeho charisma z něj udělaly fotbalovou legendu. Fanoušci si ho pamatují jako hráče, který hrál s vášní a radostí, a který vždy dával do hry všechno. Jeho jméno zůstane navždy zapsáno v historii fotbalu.