V historii fotbalu se objevilo mnoho skvělých brankářů. Někteří byli vynikající v chytání, jiní zase ve velení obrany. Ale jen málo brankářů dokázalo skórovat góly. Jedním z těch, kteří se zapsali do fotbalových dějin nejen svými zákroky, ale i svými góly, byl José Luis Chilavert. Tento paraguayský fotbalista byl známý svou odvahou, nekompromisním stylem hry a zejména svou schopností proměňovat penalty a volné kopy.
José Luis Chilavert se narodil 27. května 1965 v paraguayském městě Luque. Už od mládí ho fotbal bavil. Začal hrát v místních klubech a rychle si všiml, že má talent nejen na chytání míčů, ale i na kopání do nich. V dětství snil o tom, že se stane profesionálním fotbalistou. Jeho sny se začaly naplňovat, když se dostal do mládežnického týmu klubu Sportivo Luqueo. Tam si ho brzy všimli trenéři a v roce 1980 debutoval v prvním týmu.
Chilavertův talent byl rychle zřejmý. Byl to silný brankář, který se nebál postavit se proti útočníkům. Ale to, co ho odlišovalo od ostatních, byla jeho skvělá technika s míčem. Dokázal přesně kopnout dlouhý míč a nebál se jít dopředu, když jeho tým potřeboval gól. To ho přivedlo k tomu, že se stal nejen brankářem, ale i exekutorem penalt a volných kopů.
Po úspěšném začátku v Paraguayi se Chilavert vydal do světa. V roce 1989 přestoupil do argentinského klubu San Lorenzo. V Argentině si rychle získal fanoušky. Jeho výkony byly skvělé a začal si budovat pověst neobvyklého brankáře. V roce 1991 se vrátil do Paraguaye a hrál za Guaraní, kde pokračoval ve své gólové tradici.
Největší část své klubové kariéry strávil v argentinském klubu Vélez Sarsfield. Tam působil od roku 1991 do roku 1997 a znovu od roku 2000 do roku 2001. V dresu Vélezu se stal legendou. Pomohl klubu k zisku mnoha trofejí, včetně argentinské ligy a prestižního Copa Libertadores. Během svého působení ve Vélezu nastřílel mnoho gólů z penalt a volných kopů. Jeho schopnost proměnit tyhle situace byla neuvěřitelná. Fanoušci si ho zamilovali pro jeho bojovnost a pro to, že nikdy nic nevzdal.
Chilavert hrál také v Evropě, konkrétně ve španělské Real Zaragoza v sezóně 1997-1998. Jeho angažmá tam sice nebylo tak dlouhé a úspěšné jako v Argentině, ale i tam ukázal své kvality. Po návratu do Argentiny a do Vélezu ještě jednou dokázal, že je stále jedním z nejlepších. Svoji kariéru zakončil v uruguayském klubu Pearol v roce 2002.
José Luis Chilavert byl také klíčovou postavou paraguayské reprezentace. Hrál na třech mistrovstvích světa – v letech 1998, 2002 a 2006. Na šampionátu v roce 1998 v Jižní Koreji a Japonsku dokázal vstřelit gól z volného kopu proti Bulharsku. Byl to historický moment, protože se stal prvním brankářem v historii, který dal gól na mistrovství světa. V dresu Paraguaye odehrál celkem 74 zápasů a vstřelil v nich 8 gólů, což je pro brankáře neuvěřitelné číslo.
Jeho schopnost proměňovat penalty a volné kopy mu vynesla přezdívku El Maná (česky „Boží ruka“). Celkově ve své kariéře vstřelil přes 60 gólů, což je pro brankáře naprosto mimořádné. Jeho fotbalový styl byl hodně odvážný. Nebál se jít do soubojů, skvěle dirigoval obranu a hlavně byl nebezpečný při standardních situacích. Mnoho útočníků se mohlo od Chilaverta učit, jak kopat do míče.
Chilavert nebyl jen fotbalista. Byl to také silný charakter. Nebál se říct svůj názor a často se dostával do sporů s rozhodčími nebo s jinými hráči. Ale jeho vášeň pro hru a jeho oddanost týmu byly vždy patrné. Po skončení hráčské kariéry se věnoval trenérství a politice. I v těchto oblastech ukázal svůj silný charakter a odhodlání.
José Luis Chilavert je dodnes považován za jednoho z nejlepších brankářů své generace a za jednu z nejvýraznějších postav paraguayského fotbalu. Jeho schopnost střílet góly z něj udělala legendu, na kterou fanoušci po celém světě nezapomenou. Byl to brankář, který měnil pravidla hry a dokazoval, že i na této pozici může být hráčem, který rozhoduje zápasy nejen svými zákroky, ale i svými góly.