Jean-Pierre Papin, často nazývaný prostě JPP, je legendou francouzského fotbalu. Narodil se 5. listopadu 1963 v Boulogne-sur-Mer. Už od mládí byl vidět jeho talent pro fotbal. Byl to útočník, který uměl dávat góly. A nejen to, uměl je dávat i velmi krásně. Jeho nejslavnější zbraní byly nůžky a voleje. Dokázal prostě zasáhnout míč neuvěřitelným způsobem. Fanoušci ho milovali pro jeho bojovnost a střelecký instinkt.
Jeho kariéra začala v místních klubech, ale brzy si ho všimli větší týmy. V roce 1985 přestoupil do Club Brugge v Belgii. Tam ukázal, že umí střílet góly i v zahraničí. Ale jeho skutečný domov se stal francouzský klub Olympique Marseille. V tomto klubu strávil nejlepší léta své kariéry. V Marseille se stal skutečnou hvězdou. Fanoušci ho zbožňovali a on jim to oplácel góly.
V dresu Olympique Marseille hrál Papin od roku 1986 do roku 1992. Během těchto šesti let se stal ikonou klubu. Pomohl Marseille vyhrát francouzskou ligu čtyřikrát po sobě. To byl obrovský úspěch. V té době byl Marseille jedním z nejlepších týmů ve Francii. Papin byl v tomto týmu klíčový hráč. Jeho góly rozhodovaly zápasy. Byl kapitánem a vůdcem týmu.
Jeho střelecká bilance byla ohromující. V každé sezóně dal v průměru přes 20 gólů. To je pro útočníka skvělé číslo. V sezóně 1989/1990 dal dokonce 30 gólů v lize. Byl to král střelců francouzské ligy. Dokázal to hned pětkrát! Nikdo jiný to nedokázal. Jeho schopnost dát gól z jakékoliv pozice byla úžasná. Uměl zakončit hlavou, nohama, prostě všude. A když se rozběhl, jen málokdo ho dokázal zastavit.
Největší slávu si ale spojil s Ligou mistrů. V roce 1991 dovedl Marseille do finále Evropského poháru mistrů (dnešní Liga mistrů). Tam sice prohráli s Crvenou Zvezdou Bělehrad na penalty, ale Papin tam hrál skvěle. Byl to pro něj i pro klub velký úspěch. V té době byl Jean-Pierre Papin na vrcholu své kariéry. Byl známý po celé Evropě.
V roce 1991 byl Jean-Pierre Papin vyhlášen nejlepším fotbalistou Evropy a získal Zlatý míč. To je nejprestižnější ocenění pro fotbalistu. Byl to obrovský úspěch a uznání jeho talentu. V té době ho mnozí považovali za nejlepšího útočníka na světě. Byl to splněný sen.
Papin hrál také za francouzskou reprezentaci. Za národní tým nastoupil 54krát a vstřelil 30 gólů. Byl součástí týmu na mistrovství světa v roce 1986 a 1998. Na mistrovství Evropy v roce 1984, které Francie vyhrála, ještě nebyl v týmu. Ale v pozdějších letech byl důležitým hráčem. Jeho góly pomáhaly Francii v kvalifikacích a na turnajích.
Jeho styl hry byl velmi specifický. Byl to silný hráč, který se nebál soubojů. Měl skvělou fyzičku a vytrvalost. Dokázal hrát na vysoké úrovni celých 90 minut. Jeho střely byly často nečekané a prudké. Gólmani se ho báli.
Po odchodu z Marseille v roce 1992 přestoupil Jean-Pierre Papin do italského klubu AC Milán. Tam se stal spoluhráčem dalších slavných hráčů jako Marco van Basten. V Miláně vyhrál dvakrát italskou ligu a také Ligu mistrů v roce 1994. I když už nebyl v Marseille, stále patřil k nejlepším. Jeho góly pomáhaly i tomuto slavnému italskému klubu.
Jeho kariéra pokračovala v dalších klubech. Hrál za Bayern Mnichov v Německu, kde také vyhrál Pohár UEFA. Poté se vrátil do Francie, kde hrál za Guingamp a nakonec ukončil kariéru v roce 1999 v klubu Saint-Étienne. I když už nebyl v nejlepších letech, stále bojoval a dával góly.
Po ukončení hráčské kariéry se Jean-Pierre Papin věnoval trénování. Trénoval několik francouzských klubů, včetně svého milovaného Olympique Marseille. Zkoušel i koučovat svou bývalou reprezentaci. Jeho fotbalové znalosti a zkušenosti jsou obrovské. Vždycky měl k fotbalu blízko. Nyní se věnuje i jiným aktivitám, ale fotbal je stále jeho velkou láskou.
Jean-Pierre Papin je dodnes považován za jednoho z nejlepších francouzských fotbalistů všech dob. Jeho góly, jeho styl hry a jeho úspěchy si fanoušci pamatují. Byl to hráč, který dokázal inspirovat celé generace. Jeho jméno je synonymem pro Marseille a pro francouzský fotbal. Byl to skutečný šampion.