Emmanuel Petit se narodil 22. září 1970 ve francouzském městě Dieppe. Odmalička miloval fotbal. Věděl, že chce být slavným fotbalistou. Jeho cesta nebyla snadná, ale díky své píli a talentu se stal jedním z nejlepších hráčů své generace. Petit byl známý svou silou, rychlostí a skvělým čtením hry. Jeho pozice byla převážně defenzivní záložník, ale uměl i skvěle útočit a dávat góly. Byl to hráč, který neuhnul před žádným soubojem a na hřišti nechal vždy všechno.
Jeho fotbalová kariéra začala v mládežnickém týmu AS Dieppe. Tam si ho všimli skauti slavného klubu AS Monaco. V roce 1985 se připojil k jejich akademii. V Monaku se Petit rychle zlepšoval. Naučil se hrát týmově a pochopil, jak důležitá je disciplína. V roce 1989, ve svých 18 letech, debutoval v prvním týmu AS Monaco. Hned se ukázalo, že je to velký talent. Jeho výkony zaujaly trenéry i fanoušky. V Monaku strávil pět let, během kterých pomohl týmu k zisku titulu mistra Francie v sezóně 1990/1991. To byl jeho první velký úspěch v kariéře.
Po úspěšném působení v Monaku, kde se stal klíčovým hráčem, se v roce 1997 Emmanuel Petit rozhodl pro změnu. Přestoupil do anglického klubu Arsenal FC. V Anglii se mu říkalo „Lví Srdce“ kvůli jeho bojovnosti a odvaze na hřišti. V Arsenalu se stal okamžitě hvězdou. Jeho příchod znamenal pro Arsenal velkou posilu. Petit přinesl do týmu zkušenosti a vůdčí schopnosti. Spolu s dalšími skvělými hráči Arsenalu, jako byli Thierry Henry a Patrick Vieira, tvořil nezastavitelnou sílu.
V Arsenalu Petit zažil nejúspěšnější období své klubové kariéry. V sezóně 1997/1998 pomohl týmu k zisku double – vítězství v Premier League a FA Cupu. To byl pro Arsenal historický úspěch. Petit vstřelil ve finále FA Cupu proti Newcastlu památný gól, který potvrdil vítězství jeho týmu. Jeho góly a přihrávky byly pro Arsenal velmi důležité. Fanoušci Arsenalu si ho zamilovali pro jeho nasazení a srdce, které na hřišti nechával. V Arsenalu strávil tři roky a zanechal tam nesmazatelnou stopu.
Největší úspěch v kariéře však Emmanuel Petit slavil s francouzskou reprezentací. V roce 1998 se Francie stala pořadatelem Mistrovství světa ve fotbale. Francouzský tým, přezdívaný „Les Bleus“, byl nabitý hvězdami. Petit byl klíčovým hráčem tohoto týmu. Jeho výkonnost na turnaji byla vynikající. V zápasech předváděl obětavé výkony a pomáhal týmu vítězit.
Francie se dostala až do finále proti Brazílii. Byl to zápas, který sledoval celý svět. Francie vyhrála 3:0 a poprvé v historii se stala mistrem světa. Emmanuel Petit vstřelil ve finále druhý gól Francie, což byl jeho životní okamžik. Tento gól si pamatuje každý francouzský fanoušek. Byl to symbolický moment pro celou zemi. Po tomto úspěchu se stal Petit národním hrdinou.
Ještě větším triumfem pro něj a pro Francii bylo vítězství na Mistrovství Evropy v roce 2000. Francie opět potvrdila svou dominanci v evropském fotbale. Petit byl i na tomto turnaji jedním z nejlepších hráčů týmu. Jeho schopnost hrát na vysoké úrovni v klíčových zápasech byla neocenitelná. Francouzský tým předváděl skvělý fotbal a zaslouženě získal titul evropského šampiona.
Po skvělém působení v Arsenalu se Petit v roce 2001 přesunul do dalšího slavného anglického klubu, FC Barcelona. V Barceloně však jeho kariéra nabrala trochu jiný směr. V tomto klubu se mu nedařilo tak, jak si představoval. Často bojoval se zraněními a nezískal si pevné místo v základní sestavě. Po jedné sezóně v Barceloně se vrátil do Anglie, tentokrát do týmu Chelsea FC. I v Chelsea se potýkal s problémy a jeho kariéra pomalu směřovala ke konci.
V roce 2004 Emmanuel Petit ukončil svou profesionální fotbalovou kariéru. Po skončení kariéry se věnoval různým aktivitám. Stal se expertem na fotbalové komentáře a analýzy pro média. Občas se také zapojuje do charitativních akcí. Petit zůstal v paměti fanoušků jako bojovný a talentovaný fotbalista, který pomohl Francii k největším úspěchům v historii. Jeho odkaz žije dál, nejen díky jeho trofejím, ale i díky tomu, jaký příklad dával svým přístupem k fotbalu. Byl to hráč, který hrál srdcem a vždy bojoval do poslední vteřiny. Jeho jméno je navždy zapsáno ve zlatých písmenách francouzského fotbalu.