Claude Makélélé byl fotbalista, který možná nebyl tak slavný jako útočníci, ale jeho práce byla pro tým naprosto klíčová. Narodil se 18. února 1973 v Kinshase, hlavním městě Konžské demokratické republiky. Jeho rodina se později přestěhovala do Francie, když byl ještě malý chlapec. A právě ve Francii začal psát svou fotbalovou legendu.
Makélélé nebyl typický fotbalista, který by se předváděl s míčem a dával krásné góly. Jeho síla spočívala v něčem jiném. Byl to neuvěřitelně inteligentní hráč, který dokonale rozuměl hře. Jeho hlavním úkolem bylo bránit. Nejenže zastavoval soupeřovy útoky, ale také dokázal míč chytře rozehrát a začít útok vlastního týmu. Byl to takový „ochránce“ středu pole, který všechno viděl a všechno zvládl.
Jeho fotbalová kariéra začala v menších francouzských klubech. Ale jeho talent si brzy všimli větší týmy. V roce 1997 přestoupil do celku Olympique Marseille, kde se začal prosazovat v nejvyšší francouzské lize. Tam si ho všimli v zahraničí a v roce 2000 se přesunul do španělského klubu Celta Vigo. Zde už hrál na vysoké úrovni a jeho schopnosti obranného záložníka byly čím dál tím víc oceňovány.
Přestup, který změnil jeho kariéru, přišel v roce 2000. Tehdy ho koupil slavný španělský klub Real Madrid. V Realu Madrid se Makélélé stal nepostradatelným hráčem. Tvořil spolu s dalšími hvězdami jako Zinedine Zidane a Luís Figo slavné „Galácticos“. Makélélé byl v tomto týmu ten, kdo „uklízel“ a zajišťoval rovnováhu. Bez jeho skvělé práce by útoky Realu Madrid nebyly tak efektivní. Jeho defenzivní výkony byly tak dominantní, že se vžilo slovní spojení „Makélélé role“ pro označení této pozice.
V Realu Madrid vyhrál mnoho trofejí, včetně Ligy mistrů. Po čtyřech letech v Madridu, v roce 2003, se rozhodl pro další krok ve své kariéře. Přestoupil do anglického velkoklubu Chelsea. A i zde se stal klíčovým hráčem. V Chelsea pokračoval ve svých skvělých výkonech a pomohl týmu k mnoha úspěchům, včetně zisku anglické Premier League. Jeho přítomnost na hřišti dávala jistotu obráncům i záložníkům. Dokázal zastavit soupeře i ve chvíli, kdy se zdálo, že už je pozdě.
Makélélé byl známý svou skromností a inteligencí. Nikdy nevyhledával pozornost médií, soustředil se na svou práci na hřišti. Byl to tichý vůdce, který inspiroval své spoluhráče svou pracovitostí a profesionalitou. Na hřišti působil jako dirigent, který řídil hru a zajišťoval, aby vše fungovalo tak, jak má. Jeho schopnost číst hru a předvídat soupeřovy akce byla mimořádná. Dokázal být na správném místě ve správný čas a přerušit nebezpečné útoky.
Kromě klubové kariéry reprezentoval Claude Makélélé také svou zemi, Konžskou demokratickou republiku. Později, po změně občanství, reprezentoval i Francii. Na Mistrovství světa ve fotbale 2006 ve Německu patřil k hlavním oporám francouzského týmu, který se dostal až do finále. Jeho výkony na tomto turnaji byly opět důkazem jeho obrovské kvality.
Po ukončení hráčské kariéry se Makélélé začal věnovat trenérství. Pracoval jako asistent trenéra v různých klubech, včetně Chelsea a Swansea City. Ukázal, že jeho fotbalové znalosti a zkušenosti jsou cenné i mimo hřiště. Věnoval se také práci s mládeží a předával své zkušenosti mladým talentům.
Claude Makélélé je pro mnoho fotbalových fanoušků symbolem efektivní a inteligentní obranné hry. Byl to hráč, který možná nedával góly, ale jeho přínos pro tým byl obrovský. Jeho éra na hřišti ukázala, jak důležitá je pozice defenzivního záložníka a jak skvěle ji může hrát jeden výjimečný hráč. Jeho odkaz žije dál v mnoha mladých fotbalistech, kteří se inspirují jeho stylem hry a jeho přístupem k fotbalu. Byl to skutečný „neviditelný hrdina“, který si zaslouží obdiv za svou skromnost a genialitu.